文部科学大臣杯　　2009年 MFJ全日本ロードレース選手権シリーズ第2戦 ケーヒン 鈴鹿2&4レース
主催:鈴鹿サーキット(5.821km)
JSB1000予選レポート
DATE::2009-04-18

　2年振りの鈴鹿2&4レースは、初めてSUPER GTシリーズとの併催となった。グランドスタンドを始め、ピットビル、リーダータワーなど、東コースがリニューアルされた新生鈴鹿。S字コーナーの景色が変わり、走りにくいというライダーも多かったが慣れてくれば、それも問題なし。東コースは路面が張り替えられ、最終コーナーが走りやすくなった。さらにチェッカーラインが100m最終コーナー側に移動したこともあり最終セクションの区間タイムが大幅に縮まっている。

　何と言っても今回の本命はホンダに移籍し、F.C.C. TSR Hondaからスポット参戦している秋吉耕佑だ。事前テストから好タイムをマーク、その時点で区間タイムのベストをプラスすると2分6秒7は出ていたと言う。それだけに、今回の予選では自身の持つコースレコードを更新するのは確実、金曜日の走行でもトップタイムをマークしており、どこまでタイムを縮めてくるかが注目された。
　ノックアウト方式で行われた公式予選。50台が走行したQ1では、クリアラップが取れない状態ながら、いきなりコースレコードに迫りトップにつけた秋吉は、Q2では様子見の2番手となる。そして、12台のみが進出できるQ3を迎える。ここで秋吉は周囲の期待に応える走りで前人未踏の2分6秒台に突入。セッション終了間際にさらにタイムを縮め2分6秒488という、とてつもないニューレコードタイムをたたき出した。「目標は2分5秒7ぐらいなので、まだまだですね。マシンも詰める部分もあるし、8耐に向けていいベース造りになったかな」と涼しい顔。開幕戦筑波では予選タイヤを伊藤真一、酒井大作が使っていたが、今回ブリヂストンは予選タイヤを持ち込んでいない。秋吉は決勝用タイヤで、この驚異的なタイムを出しているというわけだ。予選日の路面温度は40度を超え、初夏と変わらないほど上がった。路面温度の低いうちは、ダンロップ勢がスタートダッシュをかけやすかったが、昨年の鈴鹿8耐以降はブリヂストン勢もレース序盤からペースを上げてきており、お株を奪う進化を見せている。秋吉と同じくブリヂストンを履く予選2番手の酒井大作、4番手の山口辰也も好調だ。
　対してダンロップ勢の雄、ゼッケン1をつける中須賀克行は、開幕戦筑波でのアクシデントで頸椎6番目のきょく突起を骨折。今回は痛みをこらえながらも必死の力走を見せた。中須賀は予選タイヤを使用し、自己ベストを記録しフロントロウを確保した。「とにかく序盤から食らいついていくしかないですね。ベストを尽くしてチャンスを切り開きたい」と中須賀。開幕戦筑波のウイナー亀谷長純は、予選タイヤを使用しなかったものの、こちらも自己ベストをマークしているがアベレージでは苦戦している。予選ではタイムを出してくると見られていた伊藤は6番手と今ひとつの仕上がり。事前テストではマシントラブルが発生しており、その影響を引きずっているようだ。
　決勝は、秋吉がどれだけのペースで走るかによって、レース展開が決まってくるだろう。2分6秒台に入る走りをするならば、昨年の第5戦鈴鹿のような独走になり、ペースが遅ければ酒井、山口がついていくだろう。中須賀、亀谷も食らいついていきたいところだ。伊藤もマシンが決まってくればトップ争いに加わってくるはず。いずれにせよ勝利のカギは秋吉が握っていると言えるだろう。